TO UNDERSTAND POLAND | ЗРОЗУМІТИ ПОЛЬЩУ
2 min read
Screenshot
ENG | УКР
TO UNDERSTAND POLAND
I do not understand Poland, and I am not sure it does either
On Sunday I crossed the Polish border at Przemyśl to board a train for Kyiv.
I stood two and a half hours in line before embarkation. Many waited up to four. The train left ninety minutes late because only three border guards checked the documents of some 500-600 travellers-and they opened late. The passengers, mostly Ukrainians, stood exposed to the weather, sharing two mobile toilets meant for public events. At one point there was real distress and unrest as people feared they would not reach the train in time.
Ukrainian railways do not leave their citizens behind. Hence the delay.
The process is a disgrace, and an example of how many Poles relate to Ukrainians. Their well-being is not a priority. Four and a half years into the war, with no end on the horizon, temporary solutions are no longer acceptable. Nor is xenophobia.
I do not understand Poland, and I am not sure it does either.
Perhaps “strategically ambivalent” is the better description. It wants to be European, yet fiercely sovereign from Brussels. It is one of Ukraine’s strongest supporters, yet increasingly willing to challenge Kyiv over trade, history and refugees. It acknowledges that Ukraine is protecting Poland, yet is willing to undermine its economy and make its EU and NATO membership politically conditional. It is arguably America’s strongest European ally, while building European defence capabilities as Washington becomes unreliable. It elects a pro-European Prime Minister, then turns around and elects an anti-EU president. It wants Germany stronger against Russia, while wary of German dominance. It wants to lead the region, yet quarrels with the very partners it needs. It is restrictive on migration while heavily dependent on Ukrainian labour.
It is also divided against itself: east, rural, older, more Catholic and right-leaning against west, urban, younger, more secular and liberal—each convinced it is the real Poland.
These contradictions are more than opportunism. Poland is trying to escape dependence on any major power—Russia, Germany, France, Brussels, even the United States. It wants the security that comes from alliances and integration while keeping the freedom of action of full sovereignty. For a medium-sized power, those ambitions collide.
They also breed nationalism and xenophobia. Polish society is becoming more polarised over Ukraine, and anti-Ukrainian hostility has genuinely increased. Polish police recorded 180 suspected hate crimes against Ukrainians in the first half of 2026, about 30% more than in the same period of 2025. And yet — the contradiction again — Poles march against the very hostility their politics feeds.
Having many Polish friends and welcoming Polish leadership, 1 am genuinely distressed by what I see and experience. Anti-Ukrainian hostility reflects badly on Poland while most of Europe looks to Ukraine with admiration and respect.
Hans Petter Midttun
***
ЗРОЗУМІТИ ПОЛЬЩУ
Я не розумію Польщу, і не впевнений, що вона теж
У неділю я перетнув польський кордон у Перемишлі, щоб сісти на поїзд до Києва.
Я простояв у черзі дві з половиною години до посадки. Багато хто чекав до чотирьох. Поїзд вирушив із затримкою в дев’яносто хвилин, бо лише троє прикордонників перевірили документи приблизно 500-600 пасажирів, а вони відкрилися пізно. Пасажири, здебільшого українці, стояли на відкритому повітрі, користуючись двома мобільними туалетами, призначеними для публічних заходів. У якийсь момент виникли справжні переживання та занепокоєння, оскільки люди боялися, що не встигнуть до поїзда.
Українські залізниці не залишають своїх громадян позаду. Звідси й затримка.
Цей процес — ганьба і приклад того, як багато поляків ставляться до українців. Їхнє благополуччя не є пріоритетом. Через чотири з половиною роки війни, без кінця на горизонті, тимчасові рішення більше не є прийнятними. Як і ксенофобія.
Я не розумію Польщу, і не впевнений, що вона теж.
Можливо, «стратегічно амбівалентна» — це кращий опис. Вона хоче бути європейським, але водночас жорстко суверенним з Брюсселя. Вона є одним із найсильніших прихильників України, проте дедалі більше готова кидати виклик Києву щодо торгівлі, історії та біженців. Вона визнає, що Україна захищає Польщу, але готова підірвати її економіку та зробити членство в ЄС та НАТО політично обумовленим. Вона, можливо, є найсильнішим європейським союзником Америки, водночас розбудовуючи європейський оборонний потенціал, оскільки Вашингтон стає ненадійним. Вона обирає проєвропейського прем’єр-міністра, а потім змінює свою позицію та обирає президента, який виступає проти ЄС. Вона хоче, щоб Німеччина була сильнішою проти Росії, водночас побоюючись німецького домінування. Вона хоче очолити регіон, але свариться саме з тими партнерами, які їй потрібні. Вона обмежує міграцію, водночас сильно залежачи від української робочої сили.
Вона також розділена сама по собі: східна, сільська, старша, більш католицька та право орієнтована проти західного, міська, молодша, більш світська та ліберальна в населенні — кожен переконаний, що він і є справжня Польща.
Ці суперечності — це більше, ніж просто опортунізм. Польща намагається уникнути залежності від будь-якої великої держави — Росії, Німеччини, Франції, Брюсселя, навіть Сполучених Штатів. Вона прагне безпеки, яка випливає з альянсів та інтеграції, зберігаючи при цьому свободу дій та повний суверенітет. Для держави середнього розміру ці амбіції стикаються між собою.
Вони також породжують націоналізм та ксенофобію. Польське суспільство стає більш поляризованим щодо України, а антиукраїнська ворожість справді зросла. Польська поліція зафіксувала 180 підозрюваних злочинів на ґрунті ненависті проти українців у першій половині 2026 року, що приблизно на 30% більше, ніж за аналогічний період 2025 року. І все ж — знову суперечність — поляки виступають проти тієї самої ворожості, яку підживлює їхня політика.
Маючи багато польських друзів та гостинне польське керівництво, я щиро засмучений тим, що бачу та переживаю. Антиукраїнська ворожість погано відображається на Польщі, тоді як більша частина Європи дивиться на Україну з захопленням та повагою.
