WHY UKRAINE MUST JOIN NATO ASAP

Why Ukraine must join NATO asap — and why I am worried about the nukes. Russia is falling apart, militarily as well as politically. After successful counter-offensive on the north-east, Ukraine is now succeeding in the south-east, liberating Liman and numerous towns in Kherson region (total number of liberated Ukrainian towns now stands at 1,534). 700,000 people left Russua following the “partial mobilization” announcement. And formerly pro-Putin military bloggers are turning on Kremlin, criticizing Russian authorities for their ineptitude.

I am elated and worried at the same time. My joy comes from the obvious reason of seeing evil defeated. My worry comes from knowing President Vladimir Putin will not give up easily and still has the last card to play – a nuclear strike.

Ukraine’s heart — Kyiv — has thus far remained relatively unmolested. So has Ukraine’s star of the west — Lviv. Both cities, however, have been hit by the missiles before. Without the Iron Dome type of defense, they are, therefore, remain exposed. Decision not to strike then is clearly a political, not a military one.

Between the two, I am less concerned about Kyiv. Annihilating it would distance from Putin even his closest supporters.

Lviv is a different story. In Russia, it has been historically portrayed as the cradle of Ukraine’s nationalism. It is a high value political and military target.

While this is not my base case scenario, I am, therefore, highly concerned about Russia’s nuclear missile strike against Lviv. It can be Putin’s last hurrah and his way to instill fear both within Russia and around the globe.

Unlike the conventional weapons, nuclear — including the tactical ones that Putin might use under such scenario — also have a “side effect” of the fallout & radioactive contaminatation. Targeting Lviv will hence curtail humanitarian and military supply lines between Ukraine and the West. It will not change the outcome of war – but it will inflict unimaginable damage.

Is there a way to de-risk and to avoid such outcome?

There is one – and, in fact, only one — option. It is to admit Ukraine into NATO asap. Joining the Alliance will both extend to Ukraine the West’s nuclear and conventional air defense umbrellas. More importantly it will — perversely — give Putin a way out.

Putin cannot fathom being defeated by Ukraine, which he has long portrayed as a failed state. It will mean loss of face and loss of control.

Being defeated by a “mighty” enemy, such as NATO, is a different story. There is far less humiliation in such defeat — and far greater chance for Putin’s personal survival.

If Ukraine is admitted, NATO may not even need to put its boots on the ground. Given enough support, Ukrainians will do their job.

Ukraine’s NATO membership, however, will deter a nuclear strike by Russia. And that is a win for Ukraine, Europe and the world.

Marianna Kozintseva

* * *

Чому Україна має приєднатися до НАТО якнайшвидше — і чому я хвилююся через ядерну зброю. Росія розвалюється як у військовому, так і в політичному плані. Після успішного контрнаступу на північному сході Україна досягає успіху на південному сході, звільняючи Лиман і численні міста Херсонщини (загальна кількість звільнених українських міст наразі становить 1534). Після оголошення «часткової мобілізації» з Росії виїхало 700 тисяч осіб. А колишні пропутінські військові блогери обертаються проти Кремля, критикуючи російську владу за її бездарність.

Я радію і хвилююся водночас. Моя радість походить від очевидної причини бачити зло переможеним. Я занепокоєний тим, що знаю, що президент Володимир Путін не здасться легко, і йому все ще залишається остання карта – ядерний удар.

Серце України — Київ — досі залишалося відносно непорушним. Так само й зірка заходу України — Львів. Однак обидва міста вже зазнавали ракетних ударів. Тому без захисту типу «Залізний купол» вони залишаються відкритими. Рішення не завдавати удару тоді явно політичне, а не військове.

З іншого боку, Київ мене хвилює менше. Його знищення віддалило б від Путіна навіть його найближчих прихильників.

Львів – це окрема історія. У Росії її історично зображували як колиску українського націоналізму. Це політична та військова ціль високого значення.

Хоча це не мій базовий сценарій, я дуже стурбований ракетно-ядерним ударом Росії по Львову. Це може бути останнім ура Путіна та його способом вселити страх як у Росії, так і по всьому світу.

На відміну від звичайної зброї, ядерна — включно з тактичною, яку Путін міг би використати за такого сценарію — також має «побічний ефект» у вигляді випадів і радіоактивного забруднення. Таким чином, націлювання на Львів призведе до обмеження шляхів гуманітарного та військового постачання між Україною та Заходом. Це не змінить результат війни, але завдасть неймовірної шкоди.

Чи є спосіб зменшити ризик і уникнути такого результату?

Є один – і, по суті, лише один – варіант. Це якнайшвидше прийняти Україну до НАТО. Приєднання до Альянсу поширить на Україну ядерну та звичайну протиповітряну оборону Заходу. Що ще важливіше, це дасть Путіну вихід із ситуації.

Путін не може уявити собі поразку від України, яку він довгий час зображував державою, що розвалилася. Це означатиме втрату обличчя та втрату контролю.

Зазнати поразки від «могутнього» ворога, такого як НАТО, це інша історія. У такій поразці набагато менше приниження — і набагато більше шансів на особисте виживання Путіна.

Якщо Україну приймуть, НАТО, можливо, навіть не доведеться взуватися. За достатньої підтримки українці виконають свою роботу.

Однак членство України в НАТО стримає ядерний удар Росії. І це перемога України, Європи та світу.

Маріанна Козінцева